¿Qué es la diarrea? El sistema digestivo y los tipos de diarrea
La diarrea es un problema regular de salud, y puede variar de una afección temporaria y leve a una crónica.
¿Qué es la diarrea?
Se considera la diarrea como el fenómeno mediante el cual defecas heces blandas y líquidas 3 veces o más al día. Cuando sufres de diarrea, el proceso digestivo se vuelve demasiado rápido como para permitir que el intestino grueso absorba el exceso de líquido.
¿Cómo funciona el sistema digestivo?
Para entender la diarrea, necesitas información sobre el sistema digestivo y su funcionamiento. De esta forma, será más fácil comprender lo que significa alterar el equilibrio de la salud digestiva.
El sistema digestivo consta del tubo digestivo, el páncreas, el hígado y la vesícula. Cuando funciona normalmente, los alimentos y líquidos pasan del estómago al intestino delgado. A continuación, los alimentos se descomponen y los nutrientes se absorben junto con la mayor parte de los líquidos. Los desechos restantes y un poco de agua pasan al colon (intestino grueso), donde se absorbe más agua. Finalmente, los desechos se convierten en heces y se completa el ciclo del sistema digestivo.
La digestión es importante para tu salud porque tu cuerpo necesita los nutrientes adecuados de los alimentos que consumes para funcionar correctamente y gozar de buena salud. Estos nutrientes incluyen vitaminas, minerales, grasas, carbohidratos, proteínas y agua. En el sistema digestivo, los nutrientes se descomponen en partes más pequeñas que se absorben y se utilizan para generar energía, reparar células y crecer.
Cuando las células del intestino delgado y el colon se irritan, el movimiento relajado y regular de los intestinos se puede volver hiperactivo. Las sales y líquidos esenciales, además de los nutrientes de los alimentos que consumes, pasarán por el colon demasiado rápido. Como el cuerpo absorbe menos líquidos, la consistencia de las heces es más blanda o líquida, lo que comúnmente se conoce como diarrea.
Tipos de diarrea
Los tipos de diarrea varían de leve y agudo a persistente, crónico y grave. 2
Diarrea aguda
La diarrea aguda es un problema frecuente y no debería durar más de 14 días. Al igual que cualquier tipo de diarrea, se la conoce como la aparición repentina de heces blandas 3 veces o más al día.
Otros síntomas que pueden acompañar a la diarrea aguda incluyen calambres, fiebre, vómitos, fatiga y náuseas3. Los virus, como la gastroenteritis viral, y las bacterias se suelen identificar como la causa de la mayoría de los casos de diarrea aguda. En los niños, el virus más común en desencadenar la diarrea aguda es el rotavirus, mientras que el norovirus es más común en adultos1.
Diarrea crónica o persistente
Mientras que la diarrea aguda no debería durar más de 14 días, la diarrea crónica o persistente dura más de dos semanas, y puede durar hasta cuatro semanas. Se la define como un episodio en el que los síntomas de diarrea pueden aparecer y desaparecer o persistir durante el episodio. A diferencia de la diarrea aguda, que solo es una molestia, la diarrea crónica puede impactar sustancialmente en tu salud general y calidad de vida4.
La diarrea persistente o crónica puede resultar en malnutrición, dolor abdominal y pérdida de peso. Algunos de los signos a los que debes prestar atención son: pérdida de peso repentina, sangre en las heces o noches de insomnio debido a constantes visitas al baño5. Los síndromes de malabsorción, en los que la comida no se puede digerir y absorber, son causas comunes de diarrea crónica. Algunas otras causas predominantes incluyen enfermedades inflamatorias intestinales, como enfermedad de Crohn y colitis ulcerosa, y el síndrome de intestino irritable (SII)4.
Debes consultar con tu profesional de la salud si los síntomas empeoran, la diarrea dura más de dos días, tienes fiebre o ves sangre o mucosa en las heces, ya que estos podrían ser signos de una afección grave.
Gravedad de la diarrea
Por último, la diarrea también puede identificarse en cuanto a su gravedad: de leve a moderada y grave. La cantidad de deposiciones y su tamaño puede ayudar a definir la gravedad: 6
- La diarrea grave significa tener más de diez heces líquidas en 24 horas
- La diarrea moderada significa tener varias heces blandas en un día, pero no más de diez
- La diarrea leve significa tener solo unas pocas heces blandas y líquidas al día
¿Cómo IMODIUM® puede ayudar?
Si bien muchas personas creen que la diarrea aguda o leve no debería tratarse, hacer eso tendría repercusiones no deseadas. Puedes usar medicación antidiarreica que contenga loperamida, como los productos IMODIUM®, para tratar la diarrea aguda o leve que no dura más de dos días8. IMODIUM® ayuda a restaurar el ritmo natural del intestino, permitiéndole empezar a absorber líquidos, sales y nutrientes, como lo haría normalmente. Si los síntomas continúan por más de dos días o empeoran, detén su uso y consulta con tu profesional de la salud.
Sin lugar a dudas, lo mejor es evitar la diarrea si es posible. Por eso, compartimos consejos para tratar la diarrea, y evitar su aparición o repetición.
Referencias
1. https://www.niddk.nih.gov/health-information/digestive-diseases/diarrhea/symptoms-causes - Noviembre de 2016
2. https://www.niddk.nih.gov/health-information/digestive-diseases/diarrhea/definition-facts - Noviembre de 2016
3. https://www.uptodate.com/contents/acute-diarrhea-in-adults-beyond-the-basics - 27 de marzo de 2018
4. https://www.uptodate.com/contents/chronic-diarrhea-in-adults-beyond-the-basics - 04 de octubre de 2018
5. https://gi.org/topics/diarrhea-acute-and-chronic/ - Diciembre de 2012
6. https://www.uofmhealth.org/health-library/sig18272 - 26 de junio de 2019
7. https://www.who.int/maternal_child_adolescent/documents/9241593180/en/ - 2005
8. https://www.nhs.uk/medicines/loperamide/ - 18 de febrero de 2020
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