Gripe estomacal y diarrea: causas, síntomas y tratamientos

En los Estados Unidos, se calcula que hay 179 millones de casos de gastroenteritis aguda por año, que pueden provocar diarrea. ¹ Afortunadamente, es probable que las personas sanas se recuperen sin complicaciones. Cuando una persona se infecta, la vida cotidiana se ve interrumpida por los síntomas desagradables.

Síntomas de la gripe estomacal (gastroenteritis)

La gastroenteritis ataca los intestinos y causa signos y síntomas, entre los que se incluyen:²

• Diarrea acuosa sin sangre (generalmente, la diarrea con sangre indica que tienes una infección más grave u otra afección)
• Nauseas o vómitos
• Cólicos
• Febrícula
• Dolor muscular y dolor de cabeza

Según la causa de la infección, los síntomas de la gastroenteritis viral o gripe estomacal aparecen de 1 a 3 días después de la infección. Los síntomas varían de leves a graves. En promedio, los síntomas solo duran de 1 a 2 días, pero ocasionalmente pueden durar más tiempo. Una persona infectada puede contagiar antes de tener síntomas y puede seguir contagiando de algunos días a 14 días después de la recuperación, según el virus. ²

Causas frecuentes de la gripe estomacal

Las causas más frecuentes de la gripe estomacal son las siguientes:

• Virus
  • Norovirus en adultos
  • Rotavirus en niños
• Consumo de agua contaminada (diarrea del viajero)
• Intoxicación bacteriana, causada por los 4 gérmenes más frecuentes: ³
• Salmonela
• Staphylococcus aureus (comúnmente conocido como “estafilococo”)
• Campylobacter
• Clostridium perfringens

¿Qué es el norovirus?

Se estima que el norovirus causa aproximadamente de 19 a 21 millones de casos de gastroenteritis por año en los EE. UU., y la mayoría de los brotes ocurren de noviembre a abril. ⁴ Se informan aproximadamente 2,500 brotes de norovirus por año en los EE. UU.

Todas las variantes (cepas) del norovirus pueden causar gastroenteritis. Entre los síntomas frecuentes, se incluyen los siguientes: ⁵

• Diarrea
• Vómitos y náuseas
• Cólicos
• Febrícula
• Dolor de cuerpo y dolor de cabeza

Dado que el norovirus es un virus estomacal muy contagioso, se transmite fácilmente por superficies o alimentos contaminados o por contacto estrecho. ⁶ Generalmente, el período de incubación (tiempo que tardas en presentar síntomas después de infectarte) es de 12 a 48 horas. Tener norovirus es una experiencia desagradable, pero deberías comenzar a sentirte mejor en 1 a 3 días. ⁷

Actualmente, no hay un tratamiento específico para el norovirus y, como es una infección viral, los antibióticos no hacen efecto, pero IMODIUM^® puede ayudar a aliviar los síntomas de la diarrea. El tratamiento de la diarrea y el consumo de una gran cantidad de líquidos ayudarán a reducir la pérdida asociada de líquidos y electrolitos, lo cual te ayuda a sentirte mejor de manera más rápida. Comunícate con tu profesional de la salud si los síntomas duran más de 2 días o empeoran, o si estás preocupado y sientes que necesitas asesoramiento.

¿Qué es el rotavirus?

El rotavirus es un virus estomacal contagioso que causa diarrea grave en bebés y niños pequeños. Antes de que se comenzara a aplicar la vacuna en 2006, casi todos los niños de los EE. UU. contraían rotavirus antes de cumplir los 5 años de edad. ⁸  Se estima que cada año, la vacuna evita de 40,000 a 50,000 hospitalizaciones entre bebés y niños pequeños en los Estados Unidos. ⁸

Los entornos con muchos niños pequeños (por ejemplo, las guarderías) son las fuentes de transmisión más frecuentes. El rotavirus, que es similar al norovirus, puede transmitirse al tocarte la boca con las manos no lavadas y contaminadas con partículas de rotavirus o al ingerir alimentos contaminados. ⁹ Entre los síntomas de este virus fácilmente transmisible, se incluyen los siguientes: ¹⁰

• Fiebre (puede ser alta en los niños)
• Vómitos
• Diarrea acuosa grave (puede continuar durante 3 a 7 días)
• Dolor abdominal

Algunos adultos pueden tener un riesgo más alto de contagiarse rotavirus, incluidos aquellos que son mayores, quienes cuidan a niños con rotavirus o las personas cuyos sistemas inmunitarios están comprometidos. ⁸ Dado que ni la vacuna ni la infección proporcionan inmunidad total, es posible contagiarse rotavirus más de una vez. ⁹ El período de incubación de la enfermedad por rotavirus es de aproximadamente 2 días, y los síntomas pueden durar de 3 a 8 días. ¹¹

La deshidratación grave producto de las deposiciones y los vómitos frecuentes es un problema de salud de consideración en los niños. A continuación, se presentan algunos síntomas de deshidratación a los que se debe estar atento en los niños: ^10,11

• Ausencia de lágrimas (o pocas lágrimas) cuando lloran
• Mareos cuando se ponen de pie
• Sed excesiva o sequedad bucal
• Micción reducida
• Somnolencia o irritabilidad inusual

Prevención de la gripe estomacal y medicamentos para niños

Los niños presentan un riesgo mayor de deshidratación grave debido a la gastroenteritis, por ejemplo, por rotavirus. Una buena manera de prevenir la enfermedad grave por rotavirus es asegurarte de que tu hijo tenga las vacunas de rutina.

Las mejores maneras de tratar la gripe estomacal en los niños incluyen la hidratación y el descanso. A continuación, se presentan algunos consejos: ²

• Elige una solución de rehidratación oral: esto ayuda a reponer electrolitos.
• Comienza con pequeños sorbos y aumenta gradualmente, para que el niño no vomite.
• Una vez que tu hijo ha dejado de vomitar, ofrécele una dieta blanda.
• Consulta con un profesional de la salud si los síntomas de tu hijo no mejoran después de 24 horas o si estás preocupado.

Lávate las manos con frecuencia y limpia las superficies con un desinfectante para evitar virus y enfermedades en general. Las partículas del norovirus y el rotavirus pueden permanecer en las superficies durante muchos días si no se desinfectan y limpian adecuadamente.

Si bien no hay medicamentos para tratar la gastroenteritis, los medicamentos antidiarreicos de venta libre, como IMODIUM^® Solución Oral Antidiarreica para niños de 6 años de edad en adelante, son muy útiles para tratar los síntomas de la diarrea. IMODIUM^® le permite a tu cuerpo absorber los líquidos y las sales nuevamente para restablecer la consistencia de las heces. Para niños de 2 a 5 años de edad (de 34 a 47 lb), consulta con un médico antes de su uso; y no se debe usar en niños menores de 2 años de edad (hasta 33 lb).

Medicamentos y remedios para la gripe estomacal para adultos

La prevención de la deshidratación es importante cuando te recuperas de una gastroenteritis. Para ayudar en la recuperación, prueba lo siguiente: ²

• Deja que tu estómago se recupere: evita los alimentos sólidos durante algunas horas y deja que tu cuerpo se reponga.
• Prueba chupar trocitos de hielo o beber pequeños sorbos de una solución de rehidratación.
• Vuelve a comer poco a poco: una vez que los síntomas se han aliviado, comienza a comer alimentos blandos.
• Descansa bien.
• Trata la diarrea.

Los productos IMODIUM^® contienen un principio activo llamado “loperamida”, que ayuda a restaurar el ritmo natural del intestino para que vuelvas a sentirte bien. Si los síntomas continúan durante más de dos días o empeoran, habla con un profesional de la salud.

Mantener una higiene y hábitos de limpieza básicos puede ayudar a detener la propagación de los gérmenes que causan la gastroenteritis: ¹²

• Lávate las manos con agua y jabón (los geles para manos con alcohol no matan el virus) y desinfecta las superficies que podrían estar contaminadas con un limpiador doméstico a base de lavandina.
• Evita ingerir alimentos crudos sin lavar.
• Lava la ropa de cama o las prendas de vestir contaminadas por separado con lavandina.
• Limpia el área alrededor del inodoro con un limpiador doméstico a base de lavandina.

Cuándo llamar a un médico

Las personas sanas probablemente se recuperen de una gripe estomacal o gastroenteritis sin complicaciones. Sin embargo, en algunos casos, quizás sea necesaria una llamada o una visita al médico. Llama a tu proveedor de atención médica si eres adulto y tienes los siguientes síntomas graves: ²

• No puedes retener líquidos sin vomitar durante 24 horas.
• Los signos de la deshidratación incluyen sed excesiva y sequedad bucal, micción reducida u orina de color amarillo oscuro, debilidad grave o mareos.
• Vómitos o diarrea que continúan durante más de 2 días.
• Sangre en el vómito o las heces.
• Dolor de estómago intenso.
• Fiebre de más de 104 °F.

Lleva a tu hijo a un proveedor de atención médica de inmediato si adviertes estos signos o síntomas: ²

• Fiebre de 102 °F o superior.
• Cansancio, irritabilidad o dolor extremos.
• Diarrea con sangre o diarrea que dura más de 24 horas.
• Deshidratación: debes comparar cuánto el niño bebe y orina cuando está enfermo y cuando está bien, y debes estar atento a signos como sed y llanto sin lágrimas.
• Vómitos persistentes.

Referencias

1. https://www.cdc.gov/mmwr/preview/mmwrhtml/ss6412a1.htm
2. https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/viral-gastroenteritis/symptoms-causes/syc-20378847
3. https://www.cdc.gov/foodsafety/foodborne-germs.html
4. https://www.cdc.gov/norovirus/trends-outbreaks/burden-US.html
5. https://www.cdc.gov/norovirus/about/symptoms.html
6. https://www.cdc.gov/norovirus/about/transmission.html
7. https://wwwnc.cdc.gov/travel/yellowbook/2020/travel-related-infectious-diseases/norovirus
8. https://www.cdc.gov/rotavirus/surveillance.html
9. https://www.cdc.gov/rotavirus/about/transmission.html
10. https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/rotavirus/symptoms-causes/syc-20351300
11. https://www.cdc.gov/rotavirus/about/symptoms.html
12. https://www.cdc.gov/norovirus/about/prevention.html